在监控工程中，正确和快速地采集工业现场中的过程数据并能对它们进行操作控制是系统的关键。这是组态软件的设备通信的内容。
组态软件与设备通信，又称“IO通信”，是指组态软件的工程和PLC、智能模块、板卡、智能仪表、变频器、伺服控制器等硬件设备进行数据交互的功能。组态软件IO通信的对象俗称为“下位设备”。运行组态软件的计算机俗称“上位机”。
组态软件的设备通信一般是通过串口、以太网或其它网卡等接口经通信电缆连接到硬件设备进行的。串口根据距离的远近和一根通信电缆上连接的设备数量可以是RS232、RS422和RS485。也可以是组态软件直接读写插入和组态软件同机的IO板卡，经过USB端口扩展外接的一些IO板卡，还可以间接地通过第三方软件，如OPC Server和设备交换数据。
在一个工程中可以同时和多种不同类型的设备进行通信，如可以同时有不同厂家的PLC 、仪表、智能模块和板卡。在一根485通信线上可以连接多台设备。
组态软件实现并隐藏了和硬件设备的通信细节。例如：用户不需要关心通信协议以及协议的实现，只需知道设备的类型，是什么厂家和类型的硬件，它们如何和上位机连接、基本的连接参数以及通信的内容等就可以建立和设备的通信。组态软件提供IO通信的“向导”功能来指导用户完成IO通信的所有配置工作。用户可以设置当通信出现故障时的处理办法，可以动态停止和启动和某些设备的通信。
组态软件和下位设备的通信
